Fecha de publicación: 19/04/02 - Redactado por Instituto Médico Tecnológico
¿Cómo trabajan sus riñones?
Los riñones son dos órganos situados en la parte
posterior del cuerpo a cada lado de la columna. La función de
los riñones es filtrar la sangre para retirar los desperdicios
que serán eliminados por la orina. La sangre entra al riñón
por arterias que se dividen en ramas cada más pequeñas
hasta entrar en unos pequeños ovillos llamados glomérulos
(palabra que viene del griego y que significa filtro) que es el sitio
donde se filtra la sangre. En cada riñón hay aproximadamente
1 millón de glomérulos. Cada glomérulo tiene una
arteria pequeña que entra en él (arteria aferente) y una
pequeña arteria que sale de él (arteria eferente). Cada
glomérulo esta pegado a un tubo muy delgado que es sitio donde
caen las sustancias que el riñón ha retirado de la sangre
y que son eliminadas por la orina. La orina es producida por la suma
de todos los líquidos que salen de cada glomérulo. La
sangre que sale por la arteria eferente ya está limpia de residuos.
El médico le hablará del trabajo de los riñones
como la función renal. Si sus dos riñones son sanos, usted
tiene el 100 por ciento de función renal. En realidad esto es
mucho más de lo que usted puede necesitar. Muchas personas nacen
con un solo riñón y sin embargo pueden realizar una vida
completamente normal. Otras personas pueden donar un riñón
para un familiar y tampoco tener problemas en la función renal.
Una pequeña disminución en la función
renal generalmente no causa problemas. En realidad usted puede estar
sano, conservando un 50% de la función renal. Sin embargo, muchas
personas con un 50% de la función renal pueden tener una enfermedad
que pueda empeorar. Si la función renal desciende a un 20% usted
tendrá serios problemas de salud y si la función renal
baja hasta 10 o 15% usted necesitará una diálisis o un
trasplante renal.
¿Porqué fallan los riñones?
La mayoría de las enfermedades que
atacan los riñones lo hacen a través de la pérdida
de la capacidad de filtrar la sangre y en general este proceso es muy
lento y silencioso. Las dos causas más comunes de daños
de los riñones son la enfermedad
renal por diabetes y el aumento de la tensión sanguínea.
La enfermedad renal poliquística
es otra enfermedad que puede perjudicar la función renal. Otras
causas de enfermedad renal son las glomerulonefritis
que pueden ser producidas por un gran número de enfermedades.
Otras causas de enfermedad de los riñones son los venenos, algunos
medicamentos (los productos que combinan aspirina con acetaminofeno
y otros como el ibuprofeno son los más peligrosos) y los traumatismos.
Si en su familia han ocurrido enfermedades en los riñones usted
se encuentra en riesgo de padecerla.
¿Cómo fallan los riñones ?
Insuficiencia renal aguda
(IRA).
La lesión es de aparición brusca. Puede ser producida
por traumatismos que dañan los riñones, medicamentos,
venenos, obstrucciones de los conductos de la orina (ureteres). Aunque
la IRA puede producir un daño serio de la función renal,
en ocasiones puede ser reversible.
Insuficiencia renal crónica
(IRC).
La lesión es de aparición lenta y silenciosa. Es producida
por la mayoría de las enfermedades que se mencionaron anteriormente.
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad
de los riñones ?
En las etapas tempranas de la enfermedad
la persona puede no tener ninguna molestia. Los primeros síntomas
son dolor de cabeza, cansancio, decaimiento, picores por todo el cuerpo,
pérdida de apetito, nauseas y vómitos, calambres musculares,
necesidad de orinar más a menudo, etc.
¿Cómo se detecta la enfermedad de los riñones
?
El médico tomará una muestra
de sangre y de orina y medirá en la sangre unas sustancias que
se llaman urea y creatinina. En la enfermedad de los riñones,
la urea y la creatinina están elevadas. En la orina se pueden
encontrar proteínas, lo que es anormal. La creatinina es una
sustancia tóxica producida por el metabolismo de las proteínas
musculares y que debe ser eliminada por el cuerpo. La imposibilidad
de eliminarla es un signo de alteración de la función
renal que indica que el riñón no realiza correctamente
la filtración de la sangre. Los valores normales de creatinina
en sangre son de 0.6 a 1.2 miligramos por decilitro de sangre y si la
elevación es pequeña (1.3-2.0 miligramos por decilitro)
es probable que la persona no tenga molestias. Otro test algo mas sofisticado
es el aclaramiento de creatinina que mide la rapidez con que los riñones
extraen la creatinina de la sangre. Para ello se necesita recoger toda
la orina producida durante 24 horas. El aclaramiento de creatinina normal
en un hombre es de 97 a 137 mililitros por minuto (ml/min) y en una
mujer es de 88 a 128 ml/min. Si el número es menor que esa cifra,
quiere decir que los riñones no están trabajando a su
máxima capacidad.
El médico le puede indicar la realización
de pruebas para ver los riñones como son la ecografía
o la tomografía computada. Además le puede solicitar la
realización de una biopsia del riñón para lo cual,
con anestesia local le pinchará el riñón con una
aguja que quitará unos pequeños cilindros del riñón.
¿Cómo se trata la enfermedad de los riñones
?
Lamentablemente la enfermedad de los riñones
no se puede curar en la mayoría de los casos. Sin embargo con
una serie de medidas, se puede retrasar el desarrollo de la enfermedad.
La dieta puede ser importante al disminuir las proteínas ingeridas.
Se debe además reducir la cantidad de sal en la alimentación.
Otra sustancia que se debería reducir el la dieta es el potasio
que se encuentra en muchas frutas (plátanos y frutos secos) y
vegetales (patata, guisantes).
