La próstata
La próstata es una glándula del tamaño de una nuez
en condiciones normales y que forma parte del sistema reproductor masculino.
Se localiza por debajo de la vejiga y por delante del recto y rodea la
uretra (conducto por el que la orina sale al exterior). Actualmente no
se conocen todas las funciones de esta glándula pero si se sabe
que el líquido producido por ella y que se vuelca durante la eyaculación
sirve como nutriente para los espermatozoides y ayuda a disminuir la acidez
de la vagina.
Crecimiento de la próstata
El tamaño de la próstata aumenta al aumentar la edad del
hombre y a este aumento de tamaño se le conoce como Hiperplasia
Benigna de Próstata (HBP).
La próstata tiene dos períodos de crecimiento. El primero
ocurre durante la pubertad temprana, momento en que la glándula
dobla su tamaño. Posteriormente, alrededor de los 25 años
de edad la próstata comienza a crecer nuevamente. Como consecuencia
de este segundo crecimiento, y varios años mas tarde es que se
produce la HBP. Aunque la próstata continua su crecimiento durante
casi toda la vida del varón, el agrandamiento no produce problemas
hasta después de los 60-70 años. La HBP raramente produce
síntomas antes de los 40 años. Sin embargo, mas de la mitad
de los varones a los 60 años y cerca del 90% de los varones entre
los 70 y 80 años presentarán problemas al orinar.
El crecimiento de la próstata produce la compresión de la uretra que pasa por su interior por lo que el chorro de la orina se vuelve cada vez mas fino y sin fuerza. Al continuar la obstrucción, comienza a sufrir la vejiga que se vuelve sensible a cantidades pequeñas de orina por lo que el paciente orina a menudo y una muy pequeña cantidad. Si la obstrucción persiste, la vejiga se vuelve incapaz de vaciarse completamente por lo que se comienza a acumular la orina, por lo que el paciente tiene la sensación de no haber vaciado completamente su vejiga. El agrandamiento de la próstata es un elemento normal en el envejecimiento como son las canas en el pelo. Como la expectativa de vida aumenta, lo mismo sucede con la HBP. Esta enfermedad es mas frecuente en los países occidentales que en los orientales, lo que se atribuye a la dieta con mayor contenido en grasa en occidente. Además es mas frecuente en varones casados que en solteros.
¿ Por qué se produce la Hiperplasia Benigna
de Próstata?
Todavía no se conoce con exactitud cual es el mecanismo por el
que aumenta el tamaño de la próstata. Lo que sí se
sabe, es que el crecimiento no se produce si al individuo se le han extirpado
los testículos en la infancia. Como el testículo produce
la hormona masculina (testosterona) se presume que esta hormona es de
gran importancia para el crecimiento de la próstata. Durante el
crecimiento de la próstata, se observa el incremento tanto de sus
glándulas (parénquima) como del tejido de soporte (estroma).
De ahí que el crecimiento se denomina hiperplasia
glandular y fibromuscular de próstata.
Síntomas
Los síntomas están dados por la obstrucción de la
uretra y por la pérdida gradual de la función de la vejiga,
lo que resulta en el vaciado incompleto de la vejiga. Los síntomas
son muy variados pero generalmente se relacionan con problemas durante
la micción como son:
- Chorro fino, débil y entrecortado.
- Urgencia para orinar y escape de orina.
- Micción frecuente especialmente durante la noche.
El tamaño de la próstata no siempre determina la severidad
de la obstrucción o de los síntomas. Muchos hombres con
próstata grandes tienen pocos síntomas de obstrucción,
mientras que otros, con próstatas más pequeñas tienen
mas dificultad durante la micción y presentan mayor obstrucción.
Como la aparición de los síntomas es progresiva a lo largo
de la vida del hombre, este se va acostumbrando a su forma de orinar aunque
lo haga con dificultad, por lo que en ocasiones se encuentra que bruscamente
no puede orinar (retención aguda de orina) debiéndose colocar
una sonda en la vejiga para vaciarla. Esto muchas veces es desencadenado
por viajes largos, sin detenerse para orinar, consumo de alcohol, temperaturas
frías de invierno o por algunos medicamentos como los antialérgicos.
Estos medicamentos contienen sustancias descongestionantes llamados simpaticomiméticos
que como efecto secundario producen dificultad para que se abra el cuello
de la vejiga por lo que se acumula la orina.
Los problemas para orinar relatados anteriormente son producidos por el
crecimiento de la próstata en 8 de cada 10 pacientes, sin embargo,
también pueden ser producidos por otras enfermedades mas graves
que su urólogo tendrá que diagnosticar y tratar como por
ejemplo el cáncer de próstata que en ocasiones se manifiesta
por síntomas indistinguibles de los de la hiperplasia benigna de
próstata.