¿Qué es la próstata y donde se encuentra?
La próstata es una glándula del aparato reproductor masculino situada por debajo de la vejiga y por delante del recto y por su interior pasa la uretra. Desde el nacimiento hasta alrededor de los 40-50 años, la próstata es pequeña (entre 15 y 20 gramos), semejante a una nuez. A partir de esa edad en un alto porcentaje de hombres, la glándula comienza a crecer.

¿Cuál es la función de la próstata?
La próstata produce un líquido espeso de color blanquecino que se vierte a la uretra a través de unos conductos muy pequeños y cuya función es servir como transporte y nutriente para los espermatozoides producidos por los testículos y que, además, ayuda a que la vagina de la mujer sea menos ácida. La mezcla del líquido prostático y los espermatozoides salen al exterior en el momento de la eyaculación. La función de la próstata depende de la hormona masculina (testosterona), por ello, en los hombres con escasa producción de esta hormona, la próstata no se desarrolla.

¿Qué enfermedades puede presentar la próstata?
En la próstata se pueden producir tumores benignos como la hiperplasia benigna de próstata (adenoma de próstata), tumores malignos siendo el mas frecuente el adenocarcinoma o infecciones (prostatitis aguda o crónica).

¿Qué es la hiperplasia benigna de próstata (HBP)?
El término hiperplasia significa que la próstata aumenta de tamaño debido al crecimiento del número de células y benigna significa que no es un cáncer. La HBP es la enfermedad mas frecuente que puede tener la próstata y que se caracteriza por el crecimiento de una de las zonas de la glándula, la zona de transición, que se encuentra rodeando la uretra. La probabilidad de desarrollar HBP aumenta con la edad, observándose en más de la mitad de los varones mayores de 60 años y en 80 % de los hombres mayores de 80 años. Sin embargo, solo la mitad de los casos que presentan agrandamiento de la próstata presentarán síntomas urinarios y el 30% de todos los hombres deberán ser operados en algún momento de su vida. Las molestias que produce la HBP se deben a la obstrucción de la uretra y las mas frecuentes son: chorro fino y entrecortado, goteo al acabar de orinar , necesidad de hacer fuerza con el vientre para orinar, imposibilidad total para orinar, sensación de no vaciar completamente la vejiga, necesidad urgente de orinar y orinar muchas veces durante el día y la noche.

¿Cómo se trata la hiperplasia benigna de próstata (HBP)?
En la actualidad existen varios medicamentos efectivos para la HBP, como son los alfa-bloqueantes, los inhibidores de la enzima 5 alfa reductasa y algunos derivados de plantas (fitoterapia). Sin embargo, por el aumento de la expectativa de vida de los hombres, un porcentaje cada vez mas elevado de pacientes necesitarán de una cirugía para solucionar sus molestias al orinar. Hasta hace muy pocos años, existían dos técnicas quirúrgicas para el tratamiento de la HBP. La primera es la cirugía abierta (adenomectomía) que tiene mas de 100 años y que consiste en hacer una incisión en el abdomen por debajo del ombligo, abrir la vejiga y extirpar el tumor benigno de la próstata. Esta técnica requiere ingreso en clínica durante 5-7 días, siempre se produce sangrado que requiere transfusión en 10-20% de los pacientes, puede producir incontinencia de orina total o parcial en 5-8% de los casos e impotencia sexual en 10-15% de los pacientes. La segunda técnica es la resección transuretral (RTU) que se comenzó a practicar alrededor del año 1950 y que consiste en pasar un aparato llamado resector a través de la uretra con el que se practican pequeños cortes en la próstata con corriente eléctrica y posteriormente se extraen los fragmentos con una jeringa grande. Esta técnica es menos agresiva que la cirugía abierta, aunque los pacientes deben permanecer ingresados entre 3 y 5 días, también se produce sangrado durante la intervención requiriendo transfusión de sangre entre 5 y 15% de los pacientes, entre 3 y 5% quedan con incontinencia de orina total o parcial y cerca del 5% presentarán impotencia sexual. En los casos en que la próstata era mayor de 70-80 gramos se realizaba cirugía abierta.

Tratamiento de la hiperplasia benigna de próstata con láser KTP (luz verde).
La fotovaporización de la próstata con láser KTP es una de las últimas novedades para el tratamiento de la HBP. Se trata de una técnica mínimamente invasiva que ofrece grandes ventajas sobre los tratamientos convencionales (resección transuretral y cirugía abierta). Con la finalidad de reducir las complicaciones de la resección transuretral y la cirugía abierta en 1996 se comenzó a investigar en la Clínica Mayo de U.S.A. un nuevo tipo de láser, el KTP/532 (potassium-titanyl-phosphate), con una potencia de 80 watios. Los primeros estudios se desarrollaron en perros ya que estos animales padecen de HBP muy similar a la que padecen los humanos. A partir de 1998 se presentaron los primeros resultados con pacientes y desde entonces se han publicado decenas de artículos científicos que avalan los excelentes resultados obtenidos con esta técnica hasta después de 5 años de tratamiento. La fibra del láser KTP funciona con un haz de luz con una longitud de onda de 532 nanómetros y presenta una gran afinidad por el pigmento de la hemoglobina lo que hace que sea selectivamente absorbido por la sangre evitando que se produzcan sangrados de importancia durante la cirugía. La penetración del láser en el tejido de la próstata es de 2 mm lo que evita los problemas que había con otros tipos de láser que se utilizaban en los años ochenta en los cuales la penetración en los tejidos era de 5-7 mm produciéndose quemaduras importantes que han llevado a abandonar su utilización.

¿Cómo se aplica el láser KTP?
El láser KTP se aplica a través de un cistoscopio calibre 22F (menor que el que se utiliza para la RTU que es de 26F) que se pasa por la uretra. El líquido de irrigación que se utiliza es agua estéril o suero fisiológico por lo que se evitan las complicaciones producidas por la absorción de glicina (que se utiliza para realizar la RTU). El láser KTP produce la evaporación de 1-2 gramos de tejido prostático por minuto por lo que se pueden tratar con esta técnica poco invasiva próstatas grandes (mas de 100 gramos) que antes se podían tratar solamente con cirugía abierta.
Cuando se aplica el láser KTP a la próstata, el calor que se genera hace que el tejido se convierta en vapor de agua que se elimina a través de un sistema de irrigación continuo. Al mismo tiempo se cierran los vasos sanguíneos con lo que se evita que se produzca sangrado.

¿Qué pacientes se pueden beneficiar del láser KTP?
El láser KTP se puede utilizar en cualquier paciente que esté en condiciones de ser anestesiado con anestesia general o espinal. Sin embargo es la técnica de elección en pacientes con enfermedades graves de otros órganos o que se encuentran en tratamiento con anti-coagulantes o con anti-agregantes plaquetarios o en pacientes cuyas creencias religiosas impiden la realización de transfusiones sanguíneas (Testigos de Jehová).

Resultados del tratamiento con láser KTP
Se han publicado varios artículos científicos que analizan los resultados después de 5 años de tratamiento con láser KTP. Hasta la fecha, el 95% de los pacientes está muy satisfecho con el procedimiento. La puntuación en la escala de síntomas mejoró el 87% comparando con los resultados obtenidos antes de la fotovaporización. El flujo urinario se incrementó un 200% y se mantuvo a lo largo de los años. En ningún paciente se observó incontinencia de orina ni impotencia sexual y ninguno de ellos debió ser tratado nuevamente con láser KTP ni con ninguna otra técnica alternativa.

Ventajas del láser KTP sobre la cirugía abierta y la RTU

• Ingreso en clínica durante pocas horas (24 o menos)
• Necesidad de sonda durante pocas horas
• Síntomas irritativos postoperatorios escasos (6%) y de corta duración
• Ausencia de transfusión sanguínea
• Regreso a la actividad normal en pocos días
• Ausencia de incontinencia de orina y de impotencia sexual
• Sin necesidad de nuevas operaciones para la próstata